منشأ آب در زمین بخوبی شناخته شده نیست. زمین به اندازه کافی بزرگ است که اتمسفر خود را در فضا از دست بدهد. سطح جهانی آب دریا (Global Sea Level) در طول زمان زمین شناسی ثابت نبوده است. عوامل متعددی در سطح جهانی آب دریا اثر دارد. افزایش و کاهش آب کلی سیاره زمین، یخچال ها و کلاهکهای یخچالی، آب موجود در خشکی ها و همچنین بالا و پایین رفتن خشکی ها، کف اقیانوس ها و باز و بسته شدن اقیانوس ها و انبساط و انقباض سیاه زمین از مهمترین عوامل موثر در این زمینه است.

 تحقیقات علمی جدید نشان می دهد که به دلیل گرم شدن زمین سطح جهانی دریاها از اوایل دهه 1990 سالانه 3/2 میلیمتر افزایش می یابد درحالیکه این مقدار دو میلیمتر پیش بینی شده بود. این افزایش فزاینده سطح آب دریا شهرهای ساحلی چون ونیز و لندن را تحت الشعاع قرار خواهد داد. نمونه های مغزه، تغییرات جزرومدی و اندازه گیری های ماهواره ای قرن گذشته نشان می دهد سطح جهانی آب دریا (Global Mean Sea Level, GMSL) 10 تا 20 سانتیمتر افزایش داشته است. انبساط گرمایی آب، ذوب شدن یخهای قطبی سالانه و آب شدن یخهای انباشتی در گرینلند و غرب قطب جنوب از عوامل اصلی افزایش سطح جهانی آب دریا است که به دلیل گرم شدن زمین می باشد.