سر چارلز لایل (Sir Charles Lyell) وکیل و زمین شناس اسکاتلندی بود که در سال 1797 متولد و در سال 1875 وفات یافت. ایشان را پدر زمین شناسی مدرن می دانند. او با نوشتن کتاب اصول زمین شناسی (در سه جلد در1830-1833)، مفهوم اصل یکنواختی (uniformitarianism) را که توسط جیمز هاتن مطرح شده بود را بسط داد. لایل با نوشتن این کتاب سایه سنگین نظرات مذهبیون را در مورد پیدایش زمین و تحول آنرا کنار زد. همچنین نظرات ژرژ کوویه را به چالش کشید. توضیح در مورد زلزله، تشکیل آتشفشان ها، تفکیک ترشیری به پلیوسن، میوسن و ائوسن، ابداع اصطلاحات زمین شناسی دوران، پالئوزوئیک، مزوزوئیک و سنوزوئیک از دیگر موضوعاتی است که در این کتاب به آن پرداخته شده است. دیدگاهها و کتاب او اثر عمیقی بر چارز داروین جوان و ارائه نظریه فرگشت داشت. از نگاه او زمین شناس یک چشم به یافته ها از گذشته زمین و یک چشم به فرآیندهای فعلی زمین دارد. لایل یکی از اولین زمین شناسانی بود که معتقد بود زمین بیش از 300 میلیون سال سن دارد.